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俺たちが病院に戻ると、入口には長野が立っていた。

病院に井ノ原がいないとわかってから、ずっとここで待っていたようだ。

 

長野は井ノ原を見ると、血相を変えて走り寄ってきた。

 

｢長野…｣

 

 

 

 

 

 

 

 

バシッ！！

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

俺がしゃべる間もなく、長野は井ノ原の頬を平手打ちした。

 

 

 

 

 

｢どれだけ心配したと思ってるの｣

 

長野の目には涙が浮かんでいた。

 

｢屋上に行くのはやめよう、って言ったよね｣

 

井ノ原は叩かれて俯いたままで、表情は見えなかった。

 

｢外に出ちゃダメって、言ったよね｣

 

長野は涙を零しながら、井ノ原を睨み、怒鳴った。

 

 

 

 

 

 

 

｢そんなびしょびしょになって、病気もっと悪くなるよ！？｣

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

｢…じゃあ、治して｣

 

 

 

 

｢なにっ…？｣

 

 

 

 

 

 

 

井ノ原が、顔を上げた。

 

 

 

 

 

｢治せるなら、治して｣

 

 

 

 

 

井ノ原は、今まで見たことのない、無表情だった。

 

｢もうわかってるんだよ、俺だって。治らないんでしょ？｣

 

｢そんな訳…｣

 

｢治せないんでしょ？　…もう俺は、いくら頑張ったって治らないんだよ！｣

井ノ原は怒鳴りだした。

 

｢井ノ原…｣

 

｢そんなのわかってるよ！　治らないんだ俺の病気は！　黙ってるだけでしょ？　俺は死ぬんだ！｣

 

｢よっちゃん！｣

 

井ノ原は様子がおかしかった。突然怒鳴りだし、身体はブルブルと震えていた。

長野が震える井ノ原の身体を抑えると、井ノ原は

 

｢触んな！｣

 

と勢いよくその手を振り払った。

 

 

 

 

 

 

 

 

｢自由にさせてよ！　もう治らないんなら…ほっといてよっ！！｣

 

 

 

 

｢井ノ原っ！｣

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

井ノ原は叫んで、廊下を走って行ってしまった。

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

｢井ノ原…｣

 

｢よっちゃんは…。誰よりも自分の身体のことわかってるんだね｣

 

長野は寂しそうに言った。

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

｢よっちゃんは、結核なんだ｣

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

｢…え？｣

 

 

 

 

 

 

 

俺は最初、聞き間違いだと思った。

 

 

｢今、なんて言った？｣

 

長野は俯いて、涙声でもう一度言った。

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

｢井ノ原は、結核にかかってるんだよ｣

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

ドアを勢いよく閉めて、背中で抑えた。

でもすぐに力が抜けて、ドアに背中をつけたまましゃがみ込んだ。

 

 

 

 

 

 

----なんであんなこと言っちゃったんだ。

 

 

 

 

 

 

 

頭が冷静になって、さっき自分で口走った言葉を後悔した。

 

 

 

 

少し熱くなった自分の頬を、そっと摩る。

 

 

 

 

 

 

自分が悪いことをしたのはわかっていた。

わかっては、いたのだけれど。

 

 

 

 

長野くんに叩かれて、頬がジワッと熱くなるのを感じたら。

 

 

 

 

ものすごく、悲しくなって。

 

心のなかで思っていたことを、全部吐き出してしまった。

 

 

 

 

 

治らないんだ、とか。

 

 

 

 

 

 

ほっといて、とか。

 

 

 

 

 

 

長野くんの手を振り払って。

 

 

坂本くんにも、酷いことした。

 

 

 

 

 

 

 

 

坂本くんは、俺の病気のこと知らなかったんだろうな。

 

 

 

 

人前では発作起こさなかったし。

 

 

でも今頃、長野くんに病気のこと聞いてるんだろうな。

 

 

よっちゃんの病気は結核だ、って。

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

驚いてるかなぁー…。

 

 

 

 

 

 

 

 

 

悲しんでくれてるかなぁ…。

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

坂本くんが差し出した手。

 

 

長野くんが頬を叩いた手。

 

 

 

 

 

 

坂本くんがオレを引き止める声と、

 

 

 

長野くんの溜息。

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

どれも、悲しかった。

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

雨に濡れてまでオレを探して、怒りもしないで差し出してくれたあったかい坂本くんの手。

 

 

あったかかったけど、なんだかすごくイライラした。

 

 

 

なんで怒らないんだって。

 

 

あれで坂本くん風邪引いたらオレのせいなのに。

 

 

 

 

 

 

 

 

 

長野くんの、涙流しながらオレを心配して放った平手打ち。

 

ジーンとして、痛かった。

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

あー…

 

 

 

 

 

何を求めてんのオレは。

 

 

矛盾してる。

 

優しくされたらイライラして、怒られたら悲しくなって暴言吐いて。

 

 

 

 

何してほしいんだよ。

 

 

 

 

 

 

 

怒られたい？

 

 

 

 

 

優しくしてほしい？

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

…愛してほしい。

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

もう1度、

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

…抱きしめてほしい。

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

…ハハッ。何くっさいことぶっこいてるんだオレは。

なにが愛してほしいだっつーの。

バッカじゃねーのっ…

 

 

 

 

 

 

 

膝に顔を埋めて、自嘲気味に笑った。

涙が出そうなのを必死に堪えて。

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

コンコンッ。

 

 

不意に、背中のドアを叩かれた。

オレは答えなかった。

 

 

｢井ノ原｣

 

 

コンコンッ。

 

 

 

 

 

｢井ノ原、開けてくれ｣

 

 

 

 

 

 

坂本くんだ。いつもより優しい、柔らかい声だった。

 

 

 

 

｢井ノ原……あ｣

 

 

気づいたらドアを開けていた。

 

 

 

 

 

 

 

 

坂本くんは、オレの顔を見るなり少し悲しそうな顔をして。

 

｢はい、…風邪ひくぞ｣

 

オレにタオルを差し出した。

オレが受け取ると、坂本くんは少し微笑んで、はぁー、とため息を吐いた。

 

 

 

 

 

 

 

 

 

｢井ノ原、結核なんだってな｣

 

ぽつりと言って。

 

オレからタオルを奪い、おりゃー、とオレの頭をグチャグチャに拭いた。

オレは相変わらず黙っていた。

 

そしてまた、坂本くんは悲しそうな顔をして。

 

｢夜、よく発作起こしてたんだってな｣

 

オレはじっと坂本くんを見ていた。

 

｢でも、それでも井ノ原は笑ってたって、長野が言ってた｣

 

坂本くんも、じっとオレを見ていた。

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

｢…なんで、笑える？｣

 

 

坂本くんは今にも泣きそうだった。

 

 

｢なんで苦しくても辛くても笑っていられる？｣

 

 

オレは答えなかった。

すると坂本くんは諦めたようにため息を吐いて、｢じゃあな｣と部屋から出ていった。

 

 

 

 

 

 

 

 

ドアが閉まる音が、やけに耳に響いた。

 

 

 

 

 

オレは張り詰めていた緊張が途切れて、その場にペタンと座り込んだ。

 

 

 

 

 

 

 

 

 

『なんで苦しくても辛くても笑っていられる？』

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

坂本くんの言葉が、ずっと頭を駆け巡っていた。

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

---もう独りになりたくないから。

笑えばみんな、オレのこと好きでいてくれるから。

 

 

 

 

 

 

 

 

だから、笑ってる。

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

オレはもう一度、タオルで頭をグチャグチャに拭いた。

 

 

 

 

 

 

 

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